NASA on käynnistänyt onnistuneesti Clipper-operaation Eurooppaan avaruuteen maanantaina 14. lokakuuta 2024. Avaruusaluksen kanssa on luotu kaksisuuntainen viestintä sen laukaisun jälkeen, ja nykyiset raportit viittaavat siihen, että Europa Clipper toimii odotetusti ja on terve.
Europa on suunnilleen Kuun kokoinen. Yksi Jupiterin suurimmista satelliiteista, sillä on paksu vesi-jääkuori ja sen jäisen pinnan alla laaja suolaisen veden valtameri. Sen ehdotetaan olevan yksi aurinkokunnan lupaavimmista paikoista jossain elämänmuodossa. Clipper-tehtävän päätavoitteena on selvittää, onko Europalla olosuhteet, jotka voisivat tukea elämää. Tehtävä valaisee enemmän mahdollisuutta löytää jokin elämänmuoto Euroopan valtamerestä.
Avaruusalus kulkee noin 2.9 miljardia kilometriä. Se alkaa kiertää Jupiteria huhtikuussa 2030 ja lentää Euroopan ohi 49 kertaa. Vuonna 2031 Europa Clipper aloittaa toimintansa ja aloittaa tieteelle omistetut Europan ohitukset, jotka tulevat jopa 25 kilometrin päästä sen pintaan. Läheiset ohilennot antavat mahdollisuuden tutkia Europan ilmakehää, pintaa ja syvää sisätilaa käyttämällä avaruusaluksen kehittyneitä tiedeinstrumentteja.
Elämä ei ole mahdollista Europan pinnalla, koska se altistuu jatkuvasti Jupiterin ja ulkoavaruuden voimakkaalle säteilylle. Sen valtamerellä voi kuitenkin olla välttämättömiä elämän perusrakennuspalikoita. Fotosynteesi ei ole mahdollista, koska sitä peittää paksu jääkerros. Kemiallisten reaktioiden tiedetään tehostavan primitiivisiä elämänmuotoja. Koska myös Europa on lähes yhtä vanha kuin Maa, on mahdollista, että sen valtamereen on voinut kehittyä primitiivistä elämää, jonka hengitystä voi tukea pinnalla olevan hapen tuotanto (kosmisen säteilyn aiheuttaman H:n hajoamisen kautta).2O-molekyylit) ja sen myöhempi diffuusio maanalaiseen valtamereen.
Kaikki mahdolliset tulevaisuuden primitiivisen mikrobielämän löydöt Europan valtamerestä osoittavat ensimmäistä kertaa itsenäisen elämän syntymisen kahdessa eri paikassa universumissa.
***
Lähteet:
- Nosta pois! NASAn Europa Clipper purjehtii kohti Jupiterin valtameren kuuta. 14. lokakuuta 2024. Saatavilla osoitteessa https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Europa Clipper Press Kit. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Elämän mahdollisuus Euroopan valtamerellä: Juno Mission havaitsee alhaisen hapen tuotannon. Tieteellinen eurooppalainen. Julkaistu 9. maaliskuuta 2024. Saatavilla osoitteessa http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
Aiheeseen liittyvä artikkeli
Elämän mahdollisuus Euroopan valtamerellä: Juno Mission havaitsee alhaisen hapen tuotannon (9. maaliskuuta 2024).
***
